L'histoire de l'arbre de la Vierge Marie
Au cœur du quartier populaire de Matariya, à l'est du Caire, se dresse un arbre centenaire baigné d'une sérénité spirituelle particulière, connu sous le nom de « l'arbre de la Vierge Marie ». Selon les récits transmis de génération en génération, la Vierge Marie aurait emmené son fils, le Christ (sur lui la paix), à cet endroit lors de leur fuite pour échapper à la cruauté du roi Hérode. Ils se seraient alors abrités à l'ombre de cet arbre, qui est devenu un repère historique et spirituel rare en Égypte et au Moyen-Orient.
Il a plus de deux mille ans
On estime que cet arbre a plus de deux mille ans et qu’il occupe une place particulière tant chez les chrétiens que chez les musulmans. Cela se reflète notamment dans le nom donné à l’une des mosquées du quartier de Matariya, la « Mosquée de l’Arbre de Marie », ainsi qu’à une autre école primaire de la région, dont les habitants expriment souvent leur fierté de voir ce lieu sacré dans leur quartier.
L’« Arbre de la Vierge Marie » est devenu une destination pour les visiteurs chrétiens et les touristes du monde entier, en particulier ceux de la communauté copte orthodoxe, qui tiennent à s’y rendre dans le cadre de ce qu’on appelle le « Chemin de la Sainte Famille ».
Un puits ancien… et une grotte
Le sanctuaire de « l’arbre de la Vierge Marie » abrite également un puits ancien, qui aurait été la source d’eau de la Sainte Famille, ainsi qu’une grotte située près de l’arbre, où la Sainte Famille se serait réfugiée pour trouver protection et repos. On y trouve également un bassin en bois antique dans lequel la Vierge Marie aurait protégé son enfant, Jésus-Christ.
Les habitants de la région racontent que le puits était utilisé depuis des siècles à des fins de bénédiction et de guérison, et ils ont transmis des récits légendaires sur les miracles associés à ce lieu. Bien que toutes ces histoires n’aient pas été scientifiquement prouvées, la valeur spirituelle et historique du site reste incontestable.